第十章
奔金

局面は複雑になっていた。荒々しくさえなっていた。

あるとき、美しい対局相手が俺のほうへ身を乗り出した。そして彼女がしなやかな腕で、金将を俺の陣のなかまで進めるのを俺は見た。

あなたの陣に入りました彼女はそうつぶやいた。その目は勝利の光に輝いていた。これで、解き放つことができます

そう言うと、彼女はさらに身を乗り出した。口づけでもするかのように。そのあいだも、彼女の目は俺の目から離れなかった。俺をもてあそんでいるのか。

駒から指を離さないまま、彼女はそれを裏返した。裏には何もなかった。文字はなく、白木の地肌があるだけだった。

将棋では、金は決して裏返りません彼女はささやいた。ここでは、奔金と呼びます。縛られぬ金、と

それから彼女は、わざとゆっくりと、結婚指輪を親指と人差し指でつまんだ。そして薬指に沿って滑らせていった。関節のひとつひとつで手を止めながら。このあり得ない瞬間を引き延ばすかのように。

そして、巧みな指の舞のなかで、彼女は指輪を外し、駒の何も書かれていない面に静かに置いた。名前が彫られているはずだった場所に。それからようやく、姫のように背筋を伸ばして体を起こした。

俺は口を開けたまま、そこに座っていた。彼女がたったいま俺の目の前で作り上げ、文字どおり盤に載せて差し出した、この生きた芸術品を見つめながら。

なんと美しいのだろう。気がつくと俺は、捕まえたい、取ってしまいたいと夢見ていた。

バーのなかで不意に物音がして、俺は荒々しく現実に引き戻された。俺はまばたきをして、正気を取り戻そうとした。あの生き物のまなざしが、俺に釘づけになっていた。