第三章
偶然への乾杯

日本酒をお願いします彼女はバーテンダーに言った。

俺はウイスキーをもう一杯頼んだ。この出会いが尋常ではないことを感じていた。彼女のまなざしには何かがあった。俺には測りきれない深さが。

グラスが届いた。俺は自分のグラスを掲げた。何に乾杯しましょうか？

彼女はわずかに首を傾げ、静かなまなざしを俺の目に据えた。思いがけない出会いに、でしょうか

グラスが触れ合って鳴った。酒が喉を温めた。

どうして、このような場所に？彼女は尋ねた。その落ち着いた声は、バーのざわめきと対照的だった。

俺は浩たちのほうをちらりと見た。友人たちと。でも、大勢の集まりはあまり得意じゃないんです

軽やかで飾り気のない彼女の笑い声に、俺は驚いた。あなたは？俺は続けた。

少し静けさを探しているのですその声にはかすかなためらいがあった。言葉を選んでいるかのように。

俺の視線は、近くの空いたチェステーブルへ流れた。指されますか？

そのとき初めて、彼女は本当に微笑んだ。その変化は鮮やかで、明かりが灯ったかのようだった。ときどき。日本のチェスを

将棋ですか俺はわずかな落胆を隠せなかった。奥の深い遊戯ですね

彼女は体ごと俺のほうへ向き直った。その注意が、急にすべて俺に注がれた。あなたは、どんなお仕事を？

その問いに、俺は不意を突かれた。この女を前にすると、自分の日常が急に色あせた、取るに足らないものに思えた。彼女の目は俺に据えられたまま、俺がうまく言葉にできない答えを待っていた。