第五章
棋と棋の婚礼

彼女は不意に立ち上がり、その場の静けさを破った。そして身ぶりで、空いているチェステーブルを俺に示した。

失礼ですが俺は立ち上がりながら言った。将棋とおっしゃっていませんでしたか？

それでも、指してみませんか？彼女は答えた。俺にはもう馴染みになりかけていた、あの微笑みとともに。

俺たちは向かい合って座った。俺は丁寧な仕草で白番を勧めた。彼女はうなずいて受け入れた。

そのとき、彼女は思いがけないことをした。彼女の指が、白の駒をひとつずつ取り除きはじめたのだ。最後はクイーンだった。彼女はそれをしばらく指のあいだにとどめ、それから他の駒とは離して、盤の縁に立てた。俺は興味を引かれて眉をひそめた。

彼女は袖から刺繍のある小さな袋を取り出し、中身を空けた。漆塗りの木でできた、文字の彫られた将棋の駒だった。

二つの遊戯を混ぜるのですか？俺は尋ねた。戸惑いながらも、魅了されていた。

彼女は手前の三段に、駒を整然と並べていった。香車、桂馬、銀将……そして王将の隣に、ただ一枚の金将。

私も指し方を変えるべきでしょうか？俺は尋ねた。

その必要はありません。どうぞ、ご自分の駒のままで

俺は姿を変えた盤を見つめた。この女はたったいま、俺の目の前で唯一無二のものを創り出した。二つの世界の混血を。