序章
永遠の罠

関西の奥深く、古き日本の心臓部で、居酒屋の薄暗がりのなか、ひとつの伝説が語り継がれている。この現代にあってなお、どれほど冷笑的な者をも震え上がらせる話だ。満月の下、幾百年もの忍耐をもって獲物を追う、ある存在の物語である。

その名を駒妖（こまよう）という。瑠璃色にきらめく着物をまとった、妖しいまでに美しい女の仮面の裏に、もっと不吉な真実が潜んでいる。その策略は、命取りになるほど巧妙だ。犠牲者を王棋（おうぎ）の一局へと誘い込むのである。王棋とは、幾世代にもわたって戦略という戦の技を磨き上げてきた、将棋の洗練された変種だ。

罠は、外科手術のような精密さで広がっていく。盤上の一手一手が見えない網を織り、戦術上の決断のひとつひとつが、獲物を、その存在すら知らない迷宮の奥へと引きずり込む。疲労は上質な毒のように忍び込み、少しずつ判断を曇らせ、容赦なく精神を重くしていく。

やがて指し手を締めつける消耗は、ありふれた疲れをはるかに超えている。この世ならぬ力は魂の奥底にまで染み入り、犠牲者を死のように決定的な眠りへと突き落とす。その意識は、永遠の夜の迷路のなかへ散っていく。

その闇のなかでこそ、駒妖は真の本質をあらわにする。勝利のその先で、彼女は獲物の生命の精髄を貪る。朝露が陽の熱に消えていくように、それを吸い尽くすのだ。あとに残るのは影だけ――終わらなかった一局への執着に取り憑かれ、世界と世界のはざまをさまようよう定められた幽霊である。

囚われた魂たちは、対局室の亡霊となる。痛ましいほどの渇望をもって生者を見つめる、はかない気配に。その意識は果てのない苦悶に囚われ、終わりのない一局の手順をいつまでも繰り返す。自分から存在を奪った女への、満たされることのない雪辱の念に縛られたまま。

王棋のプロの頂点に立つ者たちのあいだで、こうした話は、見下すような懐疑と、太古からの畏れとが入り混じった反応を呼ぶ。それでも、夜更けに、謎めいた微笑を浮かべた見知らぬ女から気軽な一局を持ちかけられたとき、どれほど理詰めの人間でも、凍えるような戦慄が背を走るのを感じるのである。