第三章
執着と謎めいた夢

日を追うにつれ、雪の王棋への執心は、本物の執着へと変わっていった。空いた時間はすべて、新しい戦略の発見に、精緻に彫られた駒を眺めることに、盤上で手順を繰り返すことに捧げられた。かつては無邪気な気晴らしの源だった遊戯が、彼女の思考のなかで大きな場所を占めはじめた。

その執着は、少しずつ雪の夢にも入り込んだ。夜ごと、彼女は夢の世界へ運ばれた。そこでは遊戯が、奇妙なほど生々しく命を帯びていた。彼女は、月の銀の光に浸された林間の空き地に座っている自分を見た。謎めいた、妖しい人影と向かい合って。

狐の面に顔を隠したその人影は、濃紺の着物をまとっていた。月の光の下で踊るかのような、ほのかな紋様をあしらった着物だ。安心させるようでいて捉えがたいその存在は、王棋に意識を集中させていた。その指は、ほとんどこの世のものではない優雅さと正確さで駒に触れていた。

雪は、この謎めいた存在に抗いがたく引き寄せられ、その向かいに座った。無言の決闘で力を競う覚悟で。二人のあいだに言葉は交わされなかった。あるのは、葉のあいだを抜ける風のささやきと、駒のやわらかな響きだけだった。対局のひとつひとつが、心を奪う舞踏のようだった。精神と戦略の舞のようだった。

夜ごと、雪はこの面の女との深いつながりを感じた。時間と空間の隔たりを超えるかのようなつながりを。見知らぬ女は、この夢の世界での導き手となり、雪を遊戯の入り組んだ機微のなかへと案内し、未知の戦略と思いがけない手筋の手ほどきをした。

しだいに激しさを増すそれらの夢のあと、雪は目が冴え、心がざわめいたままだった。精神が、夢の盤から離れられないのだ。目を覚ますと、現実の駒が動いていて、最後に夢で指した一局の配置になっているのを、彼女は見出した。この奇妙な符合は彼女の執着をかき立て、夢と現実の境をいっそうぼやけさせた。

彼女の世界と王棋の世界との境界は、ますます曖昧になっていった。雪は、決まりごとも結末も自分ではどうにもできない謎の虜になっていた。彼女はますます遊戯にのめり込み、それが思考を、夢を、そしてまもなく、彼女の存在そのものを侵していくのに任せた。