駒妖

狐の息吹

前書き

世のしきたりが絶対の主として君臨する封建時代の日本では、孤独は、どれほど厚い壁よりも息苦しい牢獄になりうる。高貴な家の若い女性である雪にとって、京都の豪奢な屋敷での日々は、砂時計のような規則正しさで過ぎていく。落ちる砂のひと粒ひと粒が、また新たな孤立のひとときなのだ。

家を空けている夫からの贈り物として届いた、謎めいた戦略の遊戯が、彼女の人生を一変させる。ほんの気晴らしとして始まったものは、たちまち身を焼くような執着となり、彼女の夜を、現実と空想が溶け合う影絵芝居へと変えていく。

ようやく夫が戻ってきたとき、彼が目にするのは、見る影もなく変わり果てた妻だった。その決まりごとを知るのは彼女ひとりであるかのような渦に、囚われている。彼女を救おうとする夫の探索は、古来のしきたりと口に出せない欲望とが交わる謎の核心へと彼を導き、やがて明らかにする。遊戯のなかには、ひとたび始めれば、もう止めることのできないものがあるのだと。

情熱と執着とを隔てる細い一線について、そして、どんな代償を払ってでも孤独から逃れようとするときに私たちを待ち受ける危うさについての、心をとらえて離さない物語。

物語の一部

雪の衰え

かつては秩序と気品の象徴だった屋敷は、見る影もなかった。放置のしるしが、いたるところにあった。空の茶碗と散らばった扇が卓の上を埋め、繊細な衣が打ち捨てられていた。かつては活気と笑い声に満ちていた家が、いまや深い乱れの爪痕をとどめていた。

解決の道を見つけようと心に決め、彼は助けを求めることにした。その智慧と、魂の病についての知識で名高い、祓いの僧のことが頭に浮かんだ。あの賢者なら、王棋に結びついているらしいこの奇妙な呪いの縛りから、雪を解き放ってくれるかもしれない――彼はそう望みをかけた。

寺での浄めの儀式

雪の夫は、王棋盤を小脇にしっかりと抱え、足早に寺へ向かっていた。募っていく不安が彼をとらえた。闇のなかで、何かが追ってくるかのようだった。彼は幾度も振り返ったが、月の下できらめく木々と川のほかには何も見えなかった。彼の心は、妻への思いに苛まれていた。この古い遊戯のせいで、暗い執着に沈んでしまった妻への。寺で盤を浄めれば、彼女に降りかかった呪いが終わる――彼はそう望みをかけていた。

これを聖なる火で浄めましょう僧侶は、穏やかだが確かな声で告げ、夫を大きな護摩壇へと導いた。そこでは供物と祈りの札が、すでに燃えていた。炎は夜空へ向かって踊っていた。この世と霊たちの世界とを結んでいるかのように。

目次

詳細

原題
公開日
著者
形式
オンライン版
シリーズ
駒妖の闘棋譚、第4話
ジャンル
  • ファンタジー小説
  • 日本の民話
  • 怪異譚
『狐の息吹』の表紙——遠く離れた夫から謎めいた遊戯を贈られた、孤独な高貴の女性