第五章
癒しを求めて

雪の夫は、不安と希望の入り混じった思いに突き動かされ、その智慧と、魂の病についての知識で評判の祓いの僧を、すぐさま呼び寄せた。僧が屋敷に着くと、使用人たちはみな、恭しい沈黙に包まれた。それが事の重大さを物語っていた。

僧は壮年の男で、その顔立ちには、観想と信心に捧げた生涯が刻まれていた。静かでありながら威厳のあるたたずまいで、彼は家の敷居をまたいだ。入ってまもなく、彼は突然の不調に襲われた。見えない力に打たれたかのように。彼は座敷で脇息にもたれ、しばし身を休めた。その顔は、内なる緊張にこわばっていた。

僧の眉が寄り、脈が速まった。彼は目を閉じ、この家に染みわたる気の正体を見きわめようと、全身の力を集中させた。ふたたび目を開けると、彼は、ただならぬ厳しさで夫婦のほうを向いた。ここには、何ものかの気配がございます彼は重々しい声で告げた。悪しき霊が、この屋敷に潜んでおります

夫は不安に駆られて尋ねた。その霊はどこから来たのか、なぜ雪を狙うのか、と。僧はふたたび目を閉じ、深く息を吸うと、低い調子で何ごとかをつぶやいた。見えない力と言葉を交わしているかのように。この霊には、慈悲も、人を思いやる心もございません。遊戯の技と指し手とを操り、おのれの暗い目的を遂げようとするのです。我らの理解を逃れ、予想を裏切るものでございますと彼は説いた。

夫は、明かされたことを前に途方に暮れた。それを遠ざけるには、どうすればよいのでしょう彼はすがるように尋ねた。

しばし考えたのち、僧は目を開け、立ち上がった。奥方様が手にしておられるあの盤、あれこそが、この霊を現世につなぎとめる錨でございます。寺で焼かねばなりません。それも、一刻も早く彼は、手で触れられそうなほどの切迫をこめて命じた。

僧は足早に家を去り、夫には責任の重みが残された。夫は妻を腕に抱き、彼女自身のためにこの遊戯と別れなければならないのだと、優しく言い聞かせた。彼は雪の震える手から王棋盤をそっと取り上げ、寺への夜の道行きの支度をした。苦しむ妻のための浄めと安らぎを見出せると彼が望みをかけた、聖なる場所へ。

京都に夜が落ち、通りを神秘の帳で包んでいた。夫は盤をしっかりと抱え、寺へ向かった。最愛の人を絶望の淵に沈めた呪いを終わらせようと、心に決めて。