第七章
疑いの影

それまで夜のまどろみに沈んでいた車両が、新たな命を帯びて動きはじめた。薄闇のなかに人影が浮かび上がる。王棋盤の上で演じられる無言の舞に引き寄せられて。携帯電話の画面が暗がりに蛍のように光り、そのレンズがひそかにこの光景を収めていた。

高まっていく注目は、決闘のまわりに見えない泡をつくり出した。列車のありふれた世界と、王棋盤の上に広がる宇宙とを隔てる、触れることのできない境界を。にわかの観客たちは息をひそめていた。わずかなささやきでも、この宙吊りの瞬間の危うい均衡を壊してしまいかねないとでもいうように。

大きな大会の照明には慣れている武だったが、この近さは違ったふうに感じられた。車内の否応のない親密さが、ひとつひとつの視線を肉体的な存在に、人だかりの動きのひとつひとつを、彼の集中を削る底波に変えた。空間が盤のまわりに縮んでいくようで、ほとんど触れられそうな密度を生んでいた。

だが、彼の思考を本当に占めていたのは、相手から立ちのぼる謎だった。あらゆる型どおりの分類を拒むその指し方は、解けるはずのないパズルのピースのように積み重なっていく問いを呼び起こした。彼女の示す熟達は、知られているどの棋風にも、記録に残るどの流派にも当てはまらない。その指し手は、王棋の伝統そのものよりも古く、深い源から着想を汲み上げているかのようだった。