第四章
魅惑

庭の古い石の上に向かい合って座り、純と謎めいた見知らぬ女は、ただの遊戯を超えた王棋の一局に入っていく。純にとって、一手一手は繊細な舞のステップとなる。駒は、二つの世界のあいだに宙吊りになったこのひとときを引き延ばすための、口実にすぎない。

女の存在は、磁石のように彼を引きつける。千年の気品を帯びたその所作は、駒を動かすたびに、それを洗練された誘惑の行為へと変える。真紅の唇が、ときおり局面について何か言うために開くが、二人のあいだに生まれていく無言の言葉の前では、声に出される言葉は二の次に思える。

遊戯は、二人の出会いの隠喩になる。交わされる一手一手が、二人の存在のあいだに見えない糸を紡いでいく。純は募る陶酔とともに相手を見つめる。透きとおるような肌の上でたわむれる光に、暗い瞳のなかで踊る神秘に、盤の上に身をかがめるときの、うなじの繊細な線に、心を奪われて。

あるとき、感情の激しさに呑まれて、純は思いきって彼女のほうへ目を上げる。二人のあいだに結ばれつつあるように思えるこの絆の確証を、そのまなざしのなかに探して。彼女は彼の視線に応える。深い目が、心を乱すほどの強さで彼の目を捕らえる。見事にお指しになりますね彼女は言う。その歌うような声は、別の時代のこだまを宿しているかのようだ。

あなたが導いてくださっているんです純は心から答える。その言葉が二重の意味を帯びていることを知りながら、隠そうともせずに。

彼女は彼のほうへわずかに身を傾ける。まなざしに謎めいた光を宿して。私たちが指しているのは本当に王棋だと、言いきれますか、純さん

胸を高鳴らせて、彼はつぶやく。あなたとこのひとときを分かち合えるという、その特権のために指しています

二人のまわりの空気が、電気のような緊張に震えているようだ。公園そのものが、彼女の答えを待って息をひそめている。彼女の微笑がやわらぎ、思いがけない脆さをのぞかせる。それは、彼女の妖しい魅力をいっそう強めるばかりだ。その目には深い理解が映っている。開かれた本を読むように純を読み、彼自身も知らない真実をそこに見出しているかのように。