第五章
夢と現のはざま

傾いていく日の光に浸された公園で、時間は止まったかのようだ。王棋盤の上の動きのひとつひとつが、ほとんど儀式めいた重みを帯びる。駒がひとつ動かされるたびに、二人の指し手の運命が少しずつ封じられていくかのように。募っていく非現実感に呑まれて、純はつぶやく。目を開けたまま夢を見ているようです

謎めいた女は、遊戯の域をはるかに超えた注意深さで、彼の動きを見守っている。その所作のひとつひとつが、催眠のような優雅さをそなえている。着物の衣ずれが、ひそやかで妖しい旋律を奏でる。彼のほうへ身をかがめると、黒髪が絹のように肩を滑る。肌に彼女の吐息の温もりを感じられるほど、近くに。もし目が覚めたら、純、このひとときはどうなるのかしら

純の目は、抑えた感情に輝いている。この魅惑的な女という謎を、読み解こうとしながら。彼の視線は、彼女の目のなかで踊る神秘的な光に、あれほど多くの秘密を守っているかのような唇の繊細な曲線に、引き寄せられる。あなたは、もしかして……僕が夢のなかで追いかけている人なのでしょうか。僕がずっと探してきた人なのでしょうか声がかすかに震える。彼の存在のすべてを含んでいるかのようなこの問いの重みを担って。あなたは、本当は誰なんですか

私は駒妖彼女は、隠れた泉のささやきのようにやわらかな声で答える。そのまなざしには、時間と空間を超えるかのような優しさがこもっている。

彼女の指が、ほとんど手で触れられそうな愛情をこめて盤を撫でる。駒のひとつひとつが、千年の物語の無言の証人であるかのように。あなたが感じているものは、ただの幻ではないわ、純。この場所は、あなたの世界と私の世界のはざまにあるの。夢と現の境が薄れていく、秘密の庭よ

その言葉は、不安の入り混じった甘美な眩暈で純を包む。抗いがたい衝動に導かれて、彼はそっと駒妖の手を取る。自分をさらっていきそうな感情の渦のただなかで、その触れ合いに錨を求めて。このひとときが何であろうと、かまいません彼はつぶやく。その声は、これまでにない強さを帯びている。あなたを失いたくないんです