第二章
王棋の揺籃

真夜子は背筋を伸ばし、まなざしを聞き手たちの目に据えている。その目には懐かしむような光が映っている。歳月の帳越しに、遠い時代を眺めているかのように。

私の生まれた村は、人里離れた小さな土地でした彼女は語りはじめる。その声には、やさしい憂いがこもっている。ひとり娘の私は、何にでも興味を持ち、いつも新しい発見を探していました。両親は、その学びへの渇きを励ましてくれました

彼女の指が、かたわらに置かれた袋にそっと触れる。八つのとき、父が、私の人生を変えることになる贈り物をくれました正確で恭しい手つきで、彼女は古い盤を取り出し、貴い宝であるかのように、自分の前に置く。

それはマークルックという遊戯で、父が商いの旅から持ち帰ったものでした。行き先は博多――彼女は言葉を切り、かすかな微笑とともに言い直す。いえ、福岡です。失礼しました。中国の商人が父に贈ってくれたもので、この遊戯は南の遠い王国から来たのだと、打ち明けてくれたそうです

彼女の手が、時にすり減った盤をやさしく撫でる。友だちと私は、何時間もかけてその可能性を探り、自分たちだけの決まりごとをこしらえました。六十四のます目の上に、私たちはやがて将棋の駒を並べるようになりました。そのころ将棋は、誰もがそれぞれのやり方で指していたのです。金将は、王のかたわらの一枚だけを残しました。そして私たちは空想のおもむくままに、その金将に裏の顔を与えました。敵陣にたどり着くと、裏返って、自由になるのです彼女のまなざしが輝く。こうして、王棋¹は生まれました