第三章
王棋の興隆と謎めいた招き

真夜子は物語を続ける。声はいきいきとして、人生のなかの、もっと賑やかで活気に満ちた時期を映している。

私の遊戯は、はじめ村の子どもたちのあいだに広まりました彼女は言う。誇らしげな微笑が顔を照らす。やがて大人たちも興味を持ちはじめました。商人や職人、通りがかりの侍までが足を止めて、私たちの対局を眺めていったものです

彼女は手を大きく動かす。物語の広がりを抱きとめるかのように。遊戯は人気を集め、近くの村々へ自然に広がっていきました。私たちの村を通る旅人たちは、王棋の決まりごとを携えて去っていきました。寺のなかには、若い弟子たちにこの遊戯を教えはじめるところさえありました。頭を鋭くすると考えられたのです

そこで彼女の声は、もっと真剣な、ほとんど厳かな調子を帯びる。ある日、寺の庭で若者たちに王棋を教えていたとき、思いがけないことが起こりました。城の衛士たちが、私のもとへやって来たのです真夜子は間を置き、聞き手たちをその唇に釘づけにする。彼らは私を、城へ招きました