第四章
城での称賛と叱責

真夜子は、思案の色を帯びたまなざしで物語を続け、聞き手たちを、緊張と思いがけない試練の空気のなかへ引き込んでいく。

城に着くと、御家人が――位の高い家臣です――豪奢な美しさの広間で、温かく私を迎えてくれました彼女は語る。王棋の噂を耳にしない日は一日もないのだと打ち明け、この遊戯の並外れた出来ばえを、じきじきに褒めたいのだと言ってくれました

真夜子はそのときを思い返して、やわらかく微笑む。彼は、自分も戦略の遊戯を好む者だと言い、王棋をさらに世に広める力になりたいと望みを述べました。その言葉は、私を喜びと希望で満たしました

しかし、その微笑はしだいに消えていく。けれども御家人は、それから厄介な話を切り出しました。主に村人たちが指す遊戯に王の姿を入れるのは、ふさわしいことだろうかと言うのです。また、王の遊戯を意味する王棋という名は誤解を招きかねず、改めるべきだとも指摘しました

真夜子が御家人の威圧的な仕草をまねるにつれ、場面は張りつめていく。私に答える暇も与えず、彼は強く言い張りました。自分こそが唯一無二の権威であり、その身分が、ただの遊戯の一要素に貶められることなど決してあってはならないのだと

彼女は御家人の仕草をまねる。奔金――自由な金将――を持つという考えそのものを、手の甲で払いのける仕草を。彼はまた、金がもう成れないようにすることも求めました。馬鹿げているし、ほかの駒と釣り合いが取れていないと言い立てて

部屋には、手で触れられそうな緊張が漂う。真夜子は、静かな決意をもって続ける。そのような求めを断るのは、たやすいことではありませんでした。けれども、私たちがあれほどの愛情と情熱をこめてつくり上げた遊戯を、変えるつもりは少しもありませんでした

彼女は間を置き、考えをまとめる。私は、その場が求めるかぎりの心配りと敬意をこめて、答えようとしていました

聞き手たちは魅入られ、物語の続きをじりじりと待っている。真夜子がこの微妙な対決をどう切り抜けたのか、そしてそれが王棋の行く末にとって何を意味したのかを、知りたくて。