第五章
妖術の噂と運命の対局

真夜子は、声にいっそうの重みをこめて語りつづけ、聞き手たちを、謎と緊張に満ちた空気のなかへ引き込んでいく。

御家人は、先の求めに答える暇も与えないまま、だしぬけに、私についてささやかれている妖術の噂への懸念を口にしました彼女は明かす。その声には、衝撃と憤りの入り混じったものがにじんでいる。そのような非難を耳にしたのは、それが初めてでした。あまりに呆然として、言葉が見つかりませんでした

真夜子は御家人の威圧を描き出す。その堂々たる体躯と、彼女に罪の意識を抱かせようとする射るようなまなざしを。それから彼は、王棋の対局にすべて勝つという私の力について、じかに問いただしました彼女は慎ましく頭を垂れる。へりくだって、私はそれを認めました。話の向かう先に、心を乱されてはいましたが

部屋のなかで、空気はさらに重く、息苦しくなる。壁そのものが、真夜子と聞き手たちのまわりに迫ってくるかのように。果てしない沈黙のあとで、御家人は思いがけない解決を持ち出しました。彼自身を相手にした、時間に限りのない公開の対局です。噂を打ち消し、私の名誉を取り戻すために

そのときの自分の反応を思い出して、真夜子の目が涙に曇る。汚名をすすぐ機会をいただいたことに胸を打たれ、私は深く頭を下げて礼を申しました声がかすかに震える。そのときの感情の複雑さを伝えて。

部屋のなかで、空気がわずかに変わる。不穏な重苦しさから、希望と救いのほのかな光へ。御家人は、はじめこそ威圧的だったが、ふいに思いがけない慈しみを帯びたように見える。真夜子に、自分の値打ちを証し立て、疑いと不信の影を払う機会を差し出して。